Robert Cannon Osmanlı İmparatorluğu’ndaki askerî hizmeti

1854'ün başlarında, Doğu Hindistan Şirketi hizmetinde daha önce görev yapmış iki Britanyalı ile birlikte Osmanlı İmparatorluğu'na ulaşan Cannon, Osmanlı ordusunda Asya cephesinde Tümgeneral rütbesiyle görevlendirildi. Ancak atandığı cepheye gitmeden önce, Şumnu'da Ömer Lütfi Paşa ile görüşme fırsatı buldu.[a] Ömer Paşa, Cannon'un savaşın Avrupa cephesinde kalmasını tercih etti. Sultan'ın onayı üzerine Cannon'a Paşa unvanı verilerek Behram adı takıldı ve Tuna bölgesindeki Osmanlı ordusuna Tuğgeneral rütbesiyle atandı. Cannon, savaş boyunca başta İskoçlar ve Doğu Hindistan Şirketi Ordusu [en] mensubu subaylar olmak üzere pek çok generali Osmanlı ordusuna katılmaya davet etti. Bu isimler arasında en dikkat çekeni, Başıbozuk birliklerinin Kırım Savaşı'nda geçici komutasını üstlenen ve Beatson's Horse birliğinin kurucusu olan William Ferguson Beatson (1804–1872) idi.

Osmanlı ordusuna katıldıktan birkaç ay sonra Cannon, müttefik generalleri karşılamak ve savaş stratejilerini koordine etmek amacıyla Varna'da Osmanlı, Fransız ve Britanyalı generaller arasında bir toplantı düzenlemekle görevlendirildi. 1854 yılının ortalarında komutasındaki 5.000 asker, Leh-Kazak kökenli Sadık Paşa'nın başarısız girişiminin ardından Silistre Kuşatması'ndaki garnizonu kurtarmak için bölgeye sevk edildi. Ancak bu birlikler, şehri kuşatan Rus kuvvetleriyle baş edecek kapasiteden yoksundu. Durumu değerlendiren Cannon, stratejik bir manipülasyona başvurdu: Silistre Eyaleti valisine, elinde 25.000 asker bulunduğunu ve 10.000 takviyenin yakında geleceğini belirten asılsız bir mektup yazdı. Mektubu bilinçli olarak Rusların ele geçirmesi için iki Başıbozuk askerine teslim etti. Rus ordusu, belirtilen noktada 35.000 kişilik bir kuvvetin geleceğine inanarak birliklerini o bölgeye yığdı.

Rusların bu taktik hatasından faydalanan Cannon, kampında birkaç yüz asker bırakarak uzun ancak güvenli bir rotadan ilerledi ve Silistre kalesinin batı kısmına gizlice sızdı. Garnizonda, teslim olma eşiğine gelmiş bir birliğin moralini yükseltti. Kuşatma savunması sırasında, aralarında James Butler ve Teğmen Charles Nasmyth'in de bulunduğu altı Britanyalı subayla temas kurdu.[b] Cannon'un birlikleri; 4 piyade taburu, 1 Chasseur [en] birliği, 400 Arap süvari ve katırlarla taşınan 6 dağ topundan oluşuyordu. Savunmayı uzatmakta zorlanan Prens Mihail Dmitriyeviç Gorçakov [en], kuşatmayı kaldırarak geri çekilmek zorunda kaldı. Bu zaferin ardından Cannon, Ömer Lütfi Paşa tarafından "Silistre'nin kurtarıcısı" ilan edildi.

6 Temmuz 1854'te Hüseyin Paşa, Cannon'a Rusçuk ile Yergöğü arasındaki bölgede Rus faaliyetlerini gözlemlemek üzere keşif görevi verdi. Kısa süre içinde bu cepheye yedi genç Britanyalı subay katıldı. Bunlar arasında İngiliz Kraliyet Mühendisleri [en] mensubu Teğmen Burke ve Kaptan Bent, Hindistan'daki askerî deneyimi olan Hinde, Arnold, Ballard, eski 75. (Stirlingshire) Piyade Alayı [en] subayı Teğmen Meynell ve Cannon'un yardımcılığını üstlenen Albay Ogilvy yer alıyordu. Cannon, 300 kiş