Mehmed Tahir Şantaj gazeteciliği

Mehmet Tahir, Sultan Abdülhamit'in İstibdat Dönemi'nde yıldızı parlayan gazetecilerden biriydi. Bu dönemde basın sarayın sıkı kontrol ve baskısı altındaydı. Gazeteler basılmadan önce Sansür Kurulu'na gönderiliyor, uygun görülmeyen haberler sütunlardan çıkarılıyordu. Sultan Abdülhamit ayrıca gazetelerin yayın politikalarını cömert ödeneklerle yönlendiriyor, politikalarını destekleyen gazetecileri nişanlarla ödüllendiriyordu.

Sarayın basına dağıttığı destek iştah kabartıcıydı. Tercüman-ı Hakikat 120 bin kuruş, Saadet'e 36 bin kuruş, İstanbul'da yayımlanan Levant Herald'a 10 bin kuruş, Moniteur Oriental'e 67 bin kuruş, La Turquie'ye 84 bin kuruş ödenek bağlanmıştı. Servet-i Fünun'a ödeme yapılması amacıyla alınan karar dönemin Resmi Gazete'si Takvim-i Vekai'de yayımlanmıştı. Mehmet Tahir de ihsanlardan yararlanmak amacıyla pek çok girişimde bulundu. Geliştirdiği yöntemlerle bir süre sonra bu alanda tüm meslektaşlarını geride bıraktı.

1899'da El Malumat'ı yayımlamak üzere saraydan ayda 2 bin kuruş destek alıyordu. Malumat'ın her sayısında Sultan Abdülhamit'in hoşuna gidecek övgüler, hayır duaları yayımlayan, bunlarda dizgi hatası olmaması amacıyla her birine özel klişe hazırlatan Mehmet Tahir, habercilik ve klişe yapımı gibi masraflara katkı gerekçesiyle talepte bulunduğunda isteği yerine getiriliyordu.

Saray dışındaki kaynakları değerlendirme becerisi de kayda değerdi. Rumeli'deki Osmanlı askerlerinin üzücü durumu hakkında yayımlanan haberlerin ardından kışlık erzak göndermek amacıyla yardım kampanyası başlatıp toplanan paraya el koydu. İlan vermeyi reddeden kuruluşlar hakkında olumsuz haberler yayımladı. 28 Eylül 1899'da Üsküdar Su İdaresi hakkında yayımladığı haber şantaj gazeteciliğinin Osmanlı'daki bilinen ilk örneği olarak tarihe geçti.

Yabancılara ait özel şirkete yeni atanan müdür Mehmet Tahir'e talep ettiği aylık ödemeyi yapmayınca gazetede şehre su sağlayan Terkos Gölü'ne domuz düştüğüne ve boğularak öldüğüne dair haber yayımlandı. Abonelerine karşı zor durumda kalan şirket Malumat'a 600 lira gönderdi. Ardından gazetede konuyla ilgili ikinci haber yayımlandı. Domuzun kıyıda ölü bulunduğu, suya düşmediği açıklandı.

Tahir, köşe yazılarıyla tütün politikasına yön vermeyi, ticaretinden pay almayı denediyse de başarılı olamadı. Sirkeci'de Kemal Ömer ile Anadolu Şimendiferler Nakliyat Şirketi'ni kurup ticarete atıldı. İzin almak gereğini duymadan Heybeliada'da kumarhaneli bir otel açtı. Balo düzenlemeye başladı. Yasadışı Servet Oteli bitişiğindeki parseli işgal etti, bahçesine kattı. Israrlı şikayetler sonucunda 1903'te hakkında işlem başlatıldı. Tahir, bu olaydan kayıpsız sıyrılmak amacıyla otelin istimlak edilmesi fikrini gündeme getirdi. Soruşturma 1905'te sonuçsuz kaldı.

İstanbul Rumlarından güzellikleriyle ünlü sevgilileriyle dikkat çeken Mehmet Tahir, saray orkestrasının başkemancısı Vondra Bey'in (Charles Henri Wondra) kız kardeşi Virjini ile evlendi. Avusturya-Macaristan uyruklu eşi kanalıyla bu ülkenin vatandaşlığını almak umuduyla