Hureyra ve Şeria Muharebesi

Osmanlı Ordusu’nun Hafirülavce’daki ana Çöl Üssü, Sina seferini sona erdiren Ocak 1917 tarihli Refah Muharebesi zaferinin bir neticesi olarak tensis edilmiştir. Şubat ayına gelindiğinde; Gazze ile Birüssebi arasında, Birüssebi’den Kudüs ve Yafa’ya uzanan demiryolu hattı üzerinde orta noktada bulunan Şeria, Osmanlı’nın ana üssü, mühim bir idari ve lojistik merkezi hâline gelmiştir. Osmanlı müdafilerinin büyük bir kısmı burada ihtiyat kuvveti olarak tutulmuştur. "Şeria, Haziran ayına kadar Gazze-Birüssebi hattındaki düşman kuvvetlerinin karargâhıydı. İngiliz hava bombardımanları neticesinde Temmuz ayında Huj’a taşındı." Sırasıyla Huj ve El-Halil'de (Hebron) konuşlu Yedinci ve Sekizinci Ordu karargâhlarının teşkil edilmesinden sonra Şeria, o denli tahkimatla donatılmamış ve mevkiinin müdafaasında Kavuka müstahkem hatlarına bel bağlanmıştır.

Burada Dördüncü Ordu; bünyesinde Alman ve Avusturyalı eğitmenlerin yanı sıra Galiçya, Romanya ve Makedonya gibi Avrupa cephelerinden gelen tecrübeli Osmanlı subaylarının görev yaptığı merkezi bir eğitim tesisi tesis etmiştir. Bu tesiste Batı Cephesi’nde kullanılan güncel taktik ve silahlara dair düzenli kurslar verilmiştir. Buna ilaveten, komutanlar 15 günlük; birlik subayları ise "yeni teşkil edilen Osmanlı piyade taburları için hayati öneme sahip olan" makineli tüfek kullanımı üzerine odaklanan altı haftalık bir eğitime tabi tutulmuştur. Topçu eğitimi de keza modern usul ve taktikleri içermiştir.

Kasım ayı başlarında Yıldırım Ordular Grubu Komutanı Erich von Falkenhayn, Halep’te bulunmaktaydı; ancak tayininin başlangıcında Kudüs’e doğru yol alırken Filistin’deki 7. ve 8. Ordular, Irak’taki 6. Ordu ve İstanbul’daki Osmanlı Erkan-ı Harbiyesi ile telgraf vasıtasıyla iyi bir irtibat içerisindeydi. Von Falkenhayn, Halep’ten verdiği emirle Fevzi Paşa komutasındaki Yedinci Ordunun "Birüssebi’nin kuzeyindeki tüm muharip birlikler, destek kıtaları ve menzil hatları da dâhil olmak üzere asıl harekât alanının kontrolünü yeniden ele almasını" istemiş; 1 Kasım sabahı erken saatlerde Fevzi Paşa, ordusuna bir savunma hattı kurma emri vererek karargâhını El-Halil’e nakletmiştir. Falkenhayn, 4 Kasım'da Şam’dan geçmiş ve 5 Kasım akşamı karargâhını Zeytindağı’ndaki Alman sahra hastanesinde tesis etmek üzere Kudüs’e varmıştır.

Bu sırada, EEF’nin Hureyra ve Şeria’ya yönelik ana taarruzu; su ve nakliye sıkıntıları nedeniyle iki gün tehir edilmiştir.

İkinci Gazze Muharebesi öncesinden bu yana elde tutulan ve tahkim edilen Osmanlı savunma hattının ele geçirilmesi, 31 Ekim'deki Birüssebi Muharebesi'nin ardından müteaddit taarruzları iktiza etmiştir. Sahil şeridindeki Gazze ile buradan merkeze, Hureyra ve Şeria'ya uzanan Osmanlı ana hattı henüz düşmanın elindeydi. Hat, Birüssebi'den kuzeye, Yahudiye Dağları'na çekilen Osmanlı garnizonu tarafından tutulan, Tel el-Hüveylife ve Kudüs yolunu müdafaa eden El-Halil ve Kudüs güzergâhı boyunca devam etmekteydi. Savunma hattı geriye doğru bükülmüş ancak henüz yarılmamıştı.

Neticesiz kalan Üçüncü Gazze Muharebesi esnasında, 1 Kasım'da XXI. Kolordu tarafından güçlü Gazze tahkimatlarına; Çöl Süvari Kolordusu tarafından ise yaklaşık 2.500-fit-high (760 m) irtifadaki Tel el-Huveylfe ve Kudüs yolu istikametine kısıtlı taarruzlar icra edilmiştir. Osmanlı hattının her iki ucuna yönelik bu saldırılar, müdafilerin merkeze takviye kuvvet kaydırmasını engellemek maksadıyla tasarlanmıştır. 53. (Galler) Tümeni (XX. Kolordu), 1 Kasım sabahı saat 06.30'da Birüssebi'den marşla geçerek kasabanın 3 mil batısındaki hattı mukavemetle karşılaşmaksızın işgal etmiş; böylece XX. Kolordu'nun Hureyra ve Şeria üzerine planladığı taarruzların sağ yanını himaye edecek mevzii almıştır. Sağ yandaki Anzak Süvari Tümeni ise hattı doğuya, Kudüs yoluna doğru teşmil etmiş ve burada sert bir mukavemetle karşılaşmıştır.

2 Kasım öğleden sonrasına gelindiğinde, 60. (Londra) Tümeni karargâhı ve 180. Tugay grubu Birüssebi'nin yaklaşık 1,5 mil güneybatısında ordugâh kurmuş; ertesi gün 179. ve 181. Tugay grupları onları takip etmiştir. 180. Tugay 4 Kasım'da El-Muveylih güneyinde konaklamak üzere ilerlerken, 181. Tugay da 230. Tugay'ın (74. (Yeomanri) Tümeni) mevzilerini devralmıştır. Birüssebi zaferinden sonra Osmanlı hattının ele geçirilmesi, Çöl Süvari Kolordusu'nun Osmanlı gerisine sarkarak düşman geri çekilme hatlarını kesmek üzere kuzeydeki Nejile ve kuzeydoğudaki Huj istikametinde ilerleyebileceği yeterli genişlikte bir gediğin açılması için Hureyra ve Şeria'nın zaptını mecburi kılıyordu. 1 Kasım'dan itibaren Anzak Süvari ve 53. (Galler) tümenleri tarafından gerçekleştirilen taarruzlar ve günlerce süren çarpışmalar, "düşmanın ana ihtiyatlarını muharebeye dâhil ederek karşı taarruzunu akim bırakmak suretiyle, müteakip harekâtın başarısında hayati bir rol oynamış"; bu esnada Şeria üzerine yapılacak ana taarruz için tertiplenme süreci herhangi bir müdahale olmaksızın ilerlemiştir. Birüssebi'nin kuzeyindeki yüksek arazi hakimiyeti için verilen bu çetin mücadele her ne kadar berabere bitmiş bir muharebe gibi görünse de, Çöl Süvari Kolordusu "düşman yanını sarmak için avantajlı bir mevzi" kazanmayı başarmıştır.

Ekim ayı sonunda, Gazze-Şeria hattını tutan Yıldırım Ordular Grubu'nun tahmini kuvveti 40.000 tüfek olarak belirlenmiş; bu rakam daha sonra 33.000 tüfek, 1.400 süvari kılıcı ve 260 top olarak revize edilmiştir. Tel eş-Şeria, Osmanlı XX. Kolordusu'na bağlı yaklaşık 10.000 piyadeden müteşekkil üç Osmanlı tümeni tarafından müdafaa edilmekteydi. 26. Tümen'in bir kısmı Hureyra ve Şeria Vadisi (Wadi esh-Sheria) bölgesini savunurken, 16. Tümen Tel eş-Şeria'yı müdafaa etmekteydi. 26. Tümen; 16. Tümen ile Kudüs yolu üzerindeki Edh Dhahriye mevkisinde bulunan 19. Tümen ve III. Kolordu karargâhı arasındaki irtibatı sağlamaktaydı. Birüssebi garnizonunun bir parçasını teşkil eden 26. Alay'dan (27. Tümen) ise sadece bir subay ve 27 er Tel eş-Şeria müdafaasına yetişebilmiştir.

Kavuka ve Rüşdi Sistemleri olarak tesmiye edilen 8 mil (13 km) uzunluğundaki siperler; Hureyra'daki Şeria Vadisi'nden doğuya doğru, Birüssebi demiryolunun her iki yanına ve 2 mil (3,2 km) kuzeydeki Şeria Vadisi'ne kadar uzanmaktaydı. Bu savunma sistemleri; vadiler haricinde hiçbir örtüsü bulunmayan kurak ve tozlu bir düzlük boyunca, Yahudiye Dağları'nın eteklerine kadar kazılmıştı. Bu hatlar, ateş hattına iki alayını süren 16. Tümen tarafından savunulmaktaydı. Demiryolunun batı tarafında, birbirine çok sayıda münakale siperiyle bağlı, birinci hatta paralel ve neredeyse kesintisiz bir ikinci hatla tahkim edilmiş sürekli bir siper tertibatı mevcuttu. Bu tahkimatlar güneydoğu, güney ve güneybatıya bakan bir yarım ay şeklindeydi. Demiryolunun doğu tarafındaki tahkimatlar ise, aralarında 400 yard (370 m) mesafe bulunan ve güneye bakan bir dizi müstahkem mevkiden oluşmaktaydı. Demiryolunun batısındaki savunmayı güçlendiren tel örgüler sık veya kesintisiz olmasa da ve doğu tarafında hiç tel örgü bulunmasa da, tüm tahkimatlar uygun şekilde mevzilendirilmiş ve inşa edilmişti.

EEF piyadesinin veya süvarisinin Şeria'ya yönelik herhangi bir taarruzu veya kuzeye doğru yarma teşebbüsü, Birüssebi'den gelen demiryolu hattının doğusunda, Hureyra'nın 5-60 mil (8-97 km) güneydoğusunda yer alan ve birbirini destekleyen bir dizi küçük tabyadan açılacak yan ateşleriyle (enfilade) durdurulabilirdi. Demiryolunun batı tarafı Kavuka sistemi tarafından savunulmakta, bu sistem de Gazze-Birüssebi yolunu ikiye bölen Rüşdi sistemi ile güçlü bir siper hattı vasıtasıyla birleşerek Hureyra ve Şeria Vadisi'ne doğru uzanmaktaydı. Burada, müstahkem Hureyra tabyası hattı vadinin diğer tarafından, Gazze-Birüssebi yolunu tekrar kesen Mustafa siperlerine kadar teşmil ediyordu. Rüşdi sisteminden, Şeria'nın güneyindeki mühimmat depolarına giden bir dekovil hattı bulunmaktaydı. Bu güçlü Osmanlı ön hattı, müdafaa için ideal bir arazi üzerinde uzanmaktaydı. Siperler derin ve iyi gizlenmişti; güneydeki hafif engebeli, oldukça açık ve çıplak araziye tamamen hakim bir konumdaydı. Birbirini takip eden siper hatları arasında, taşlık arazide ilerlemek zorunda kalan taarruz piyadesi için hiçbir tabii örtü bulunmamaktaydı.

Uçak fotoğrafla

İngiliz XX. Kolordusu (geçici olarak Çöl Atlı Kolordusu'na bağlı olan 53. (Galler) Tümeni ve İmparatorluk Hecinsüvari Kolordusu hariç), Gazze-Birüssebi hattının merkezindeki Kavuka siper sistemine taarruz edecekti. Allenby, Tel eş-Şeria'nın güneyinden icra edilecek ana yan taarruzu için 40.000 piyadeden müteşekkil dört tümeni burada yoğunlaştırmıştır.

6 Kasım şafağında; 74. (Yeomanri) Tümeni sağ kanatta demiryolunun doğusundaki tahkimatların hemen yakınına, 60. (Londra) Tümeni merkezde Bir Ebu İrkayık'ın (Bir Abu Irqaiyiq) kuzeyine ve 10. (İrlanda) Tümeni ise sol kanada yerleşmiştir. Bu üç piyade tümeni; XX. Kolordu ağır topçusu olan 15. ve 181. Ağır Bataryalar ile 378., 383. ve 440. Muhasara Bataryaları tarafından desteklenmiştir. Sol yanda Avustralya Süvari Tümeni, sağ yanda ise 53. (Galler) Tümeni ile irtibatı sağlayan Yeomanri Süvari Tümeni konuşlanmıştır.

İngiliz XX. Kolordusu, kuzeybatı istikametinde taarruz etmek üzere Hureyra tahkimatlarının doğu ve güneydoğusunda toplanmıştır. 74. (Yeomanri) Tümeni demiryolunu ve demiryolunun doğusundaki savunma hatlarını ele geçirdikten sonra, 60. (Londra) Tümeni Kavuka siperlerine saldırıp burayı zapt edecek ve ardından Şeria'yı ele geçirmek üzere ilerleyecekti. 6 Kasım'daki bu taarruzlara hazırlık mahiyetinde; Kavuka sistemi, muhtemel yayılma hatları, güzergâhlar ve topçu mevzileri dâhil olmak üzere titizlikle keşfedilmiştir. 5/6 Kasım gecesi tümenler taarruz için toplanma bölgelerine intikal etmiştir.

3 Kasım sabahı Allenby, XX. Kolordu ve Çöl Süvari Kolordusu'na; Şeria ve Nejile'nin hedef alınacağı, 4 Kasım'da başlatılacak bir taarruz için hazırlanma emri vermiştir. Savaş Ofisi'ne (War Office) gönderdiği raporda şu ifadelere yer vermiştir: "Bugün, kuvvetli ve sıcak bir güney rüzgârının sürüklediği toz ve pusla geçti; keşif faaliyetleri zorlaştı. Türklerin her iki yanda ne yaptığını tam olarak bilmiyorum; ancak geri bölgelerde serbestçe birlik kaydırdıkları görülüyor. Subaylarım ve adamlarım zinde ve kendilerine güvenleri tam... Mevcut kadro gücümü muhafaza edin; umarım her şey yolunda gidecek." Birüssebi'nin zaptından istifade etmek için bu taarruzun bir an evvel başlatılmasını istese de, 4 Kasım'da Birüssebi'de yapılan tüm tümen komutanları toplantısının ardından harekât ertelenmiştir. Chetwode, saat 10.15'te gönderdiği telgrafta şunu bildirmiştir: "General Chauvel ve ben, yaptığımız en kapsamlı istişareler neticesinde; su sıkıntıları ve adamların susuzluğu sebebiyle 6 Kasım'a kadar ertelemenin kaçınılmaz olduğuna büyük bir isteksizlikle karar verdik." Allenby bilahare Birüssebi'ye giderek Chauvel ve Chetwode ile görüşmüş ve ertelemeyi onaylamıştır.

Askeriyede tam bir keşmekeş ve telaş hâkim. Yerliler, eşekleri ve develeriyle birlikte bir araya toplanmış, hepsi perişan bir hâlde (her zamanki hâlleri). Traşsız develer, askılarında taştan su testileri taşıyor. Atlı Askerî İnzibatlar halk üzerinde otorite kurmaya çalışıyor. Kızılhaç araçları, insan enkazlarıyla işlerini bitirmiş bekliyor. Zırhlı a