Melih Kotanca Altletizm kariyeri

1936'da Güneş'te başladığı atletizm kariyerinde; 100, 200 ve 400 metre, 400 metre engelli, cirit atma, pentatlon ve dekatlonda yarıştı. Aynı yıl ilk kez atletizm millî takımına dahil edilen Kotanca 1937 yılında 400 metrede Balkan Şampiyonası'nda gümüş madalya kazandı.

1937 İstanbul Atletizm Şampiyonası'ndaki 400 m yarışında 52.6 saniyelik, cirit atma müsabakasında 52 m'lik derecesiyle birinci oldu. 100 m yarışını 11.3 saniyelik, üç adım atlama müsabakasını ise 13,62 m'lik derecesiyle ikinci sırada tamamladı.

1938 İstanbul Atletizm Şampiyonası'nda farklı kategorilerde mücadele eden Kotanca, cirit atma müsabakasını 52,56 m'lik derecesiyle birinci sırada tamamladı. Alfred König, Recep Koşar ve Ahmet ile birlikte oluşturduğu Güneş takımıü 4 × 400 m bayrak yarışında 3:36'lık derecesiyle birinci oldu. Sporcu, aynı şampiyonadaki 200 m yarışını üçüncü sırada bitirdi. 50 m, 100 m ve 400 m elemelerini geçen Kotanca, her iki final yarışında da ilk üçe giremedi.

1938'de geçtiği Fenerbahçe'de de bu başarılarını sürdürdü. 1939'da Fenerbahçe'nin ilk kez İstanbul ve Gül Kupası şampiyonu olmasında büyük pay sahibi oldu. 1940 yılında Balkan Şampiyonası'nda 400 ve 200 metre kategorilerinde Türkiye'ye iki altın madalya kazandırdıktan sonra 4x100 metre bayrak yarışında son atlet olarak koşarak 15 metre önündeki Yunan atleti finişe 1 metre kala geçmek suretiyle Türkiye'ye bir altın madalya daha kazandırdı (o tarihten beri Türkiye, Balkan Şampiyonaları'nda 4x100 metre yarışlarında hiç birinci olamamıştır) Sırasıyla 7., 8., 9., 10. ve 11. Balkan Oyunları'nda Türkiye'yi, atletizmde temsil eden Kotanca, 200'ü aşkın madalya kazanmıştır.

O dönem puanlı İstanbul Şampiyonaları'na ilaveten düzenlenen Gül Kupası yarışlarında sabah seansında Fenerbahçe'ye üç altın madalya kazandırdıktan sonra, öğleden sonra Vefa ile oynanan lig maçında üç gol atması sadece kendi kariyerinin değil Türk sporunun da unutulmaz olaylarından biri olarak kaldı. Futbol dışında Denizyolları'nda katiplik yaparak geçimini sağlayan Kotanca, henüz 27 yaşındayken futbola ve Fenerbahçe'ye veda etti.