Erden Eruç

1961 yılında Lefkoşa'da doğdu. Babasının askerlik mesleği nedeniyle çocukluğunda Türkiye'nin değişik yerlerinde bulundu. Çocukluğundan itibaren çeşitli sporlarla uğraştı. İlk tırmanışını 11 yaşındayken babası ile birlikte Erciyes Dağı'nın doğu zirvesine gerçekleştirdi.

Yüksek dağ, teknik duvar, kar ve buz tırmanışlarını ve çeşitli doğa sporları ile ilgilenmeyi hiç bırakmadı. Üniversite yıllarında müsabık olarak güreş ve sonraki yıllarda judo yaptı. Maraton dahi koştu.

Lise öğrenimini Bornova Anadolu Lisesi'nde tamamladı. Eğitimini, Boğaziçi Üniversitesi Makine Mühendisliği bölümünde sürdürdü. Bu okuldan yüksek mühendis olarak mezuniyetinin ardından yüksek lisans için gittiği ABD'ye yerleşti. 41 yaşına dek ABD'de çeşitli firmalarda teknik uzman olarak çalıştı. 1999 yılında Virginia'daki George Mason Üniversitesi'nden MBA derecesi aldı ve Seattle'a yerleşti. 2001 baharında Seattle'da bilişim piyasası çökünce çalıştığı şirket el değiştirdi. Sonrasındaki uluslararası danışmanlık girişimleri 11 Eylül saldırılarının ardından gelen durgun piyasada sonuç vermedi.

Eruç, 1997'den beri kas gücüyle devriâlem konusuna kafa yormaktaydı. 2002 Eylül ayında birlikte kaya tırmanışı yaparken düşerek ölen arkadaşı Göran Kropp'un kaybı üzerine hayatın kısa olduğuna karar verdi. Göran Kropp, 1996 yılında İsveç'ten Nepal'e kendi yükünü çekerek bisikletiyle gidip Everest'e tırmanmasıyla bilinirdi ve Eruç'a yolculuğuna başlamasını telkin etmişti. Eruç, 2002 Kasım ayında Göran'ın cenazesinden dönerken uçakta bir kağıt parçası üzerine dünya haritasını çizdi, yolunun üzerindeki Antarktika hariç diğer altı ayrı kıtanın en yüksek zirvelerini işaretledi; böylece Göran'ın anısına yapacağı Altı Zirve Projesi doğdu.

Projenin ilk aşaması Kuzey Amerika'nın en yüksek noktası olan Denali (McKinley) Zirvesi'ne ulaşmaktı. Göran usulü kendi yükünü bisikletle çekerek Seattle ile Alaska arasında gidiş dönüş 9.000 kilometre kadar mesafe katetti. 29 Mayıs 2003'te zirveye ulaştı. Denali Zirvesi'ni takiben Alaska'daki Homer kasabasında sporcu eşi Nancy Board ile yerli töreniyle evlendi.

2006'da Altı Zirve Projesi'ne kısa bir ara vererek, ona "kürekle okyanus geçen ilk Türk" ünvanını kazandıran ve Kanarya Adaları ile Guadeloupe arasında 96 gün süren Atlas Okyanusu geçişini gerçekleştirdi.

Altı Zirve Projesi, 2007 yılında tekrar devam etti. O mayıs ayında Seattle'dan güneye pedal basan Eruç, Temmuz ayında Kaliforniya sahillerindeki Bodega Bay limanından kürekle Avustralya'ya doğru Büyük Okyanus'a açıldı. Bodega Bay aynı zamanda Erden Eruç'un kas gücüyle devriâlem yolculuğunun başlangıç noktasıdır.

Eruç, 2003 yılında, yolculuktan edinilen ders ve tecrübeleri özellikle ilkokul öğrencileri ile paylaşma düşüncesiyle kâr amacı gütmeyen, eğitim ve hayır amaçlı bir kurum olan Seattle merkezli Around-n-Over Vakfı'nı kurmuştur. ABD vergi kanunlarına göre 501(c)(3) nonprofit olarak tasnif edilmiş olan bu kurum, hesapları ABD devleti gözetiminde kamu yararına çalışmakta, kas gücüyle yapılan yolculuklardan öyküleri paylaşarak öğrencilere dünyayı tanıtacak yeni bir pencere açmayı hedeflemektedir. Türkiye'de İlkokullara Yardım Vakfı (İLKYAR) aracılığıyla Yatılı İlköğretim Bölge Okulları'nda köylerden gelip eğitim gören ilkokul ve ortaokul çağındaki öğrencilere ulaşmakta, Türklerden gelen bağışlarla onlara kaynak yaratmak üzere çalışmaktadır. Şimdiye kadar İLKYAR'a ulaştırılan nakit katkıların ötesinde, Batman'da bir kız yurdu inşası için katkıda bulunmuştur.

Eylül 2004'te Eruç, Altı Zirve Projesindeki iki zirveye ulaşmak için sonunda üç okyanusta kürek çekeceği, 7,1 m boyunda, 1,9 m eninde kullanılmış ve kanıtlanmış okyanus geçen bir kontrplak tekne satın almaya karar verdi. Tekne ilk sahiplerince "Kaos" ikinci sahipleri tarafından "Calderdale - Yorkshire Challenger" veya kısaca "Calderdale" olarak adlandırıldı. Eruç satın almadan önce Calderdale teknedeki iki kişilik ekiple Atlas Okyanusu'nu iki kez başarıyla geçmişti. Tekne, Guinness World Records web sitesinde Around-n-Over olarak listelenmiştir. Eruç, teknenin ismini resmi olarak değiştirmedi ve hâlâ Calderdale olarak anıyor. Kayığın isim haklarının istekli bir sponsora verildiğini belirtti.

250 kg (550 lb) çıplak ve 750 kg (1.650 lb) yüklü tekne, birçok gelişmiş navigasyon, güvenlik ve iletişim sisteminin yanı sıra bir güneş paneli tarafından şarj edilen 12 voltluk jel pil çifti donanımlıydı. Yüklenen tekne, bir Argos izleme sinyali, bir EPIRB tehlike sinyali, uydu telefonu, GPS navigasyon cihazı, radar transponder, radar reflektör, VHF telsiz, avuç içi bilgisayar, bir elle çalıştırılan ve iki elektrikli tuzdan arındırma ünitesi, bir tıbbi kit, su geçirmez bir kabin ve acil durum malzemeleri olan bir cankurtaran botu taşıyordu.

Aktif kullanımda olmadığında tekne, Tacoma, Waşington'daki Foss Waterway Limanının Working Waterfront Denizcilik Müzesi'nde barındırılır.

Eruç, 2007 ile 2012 arasındaki başarılı devriâlem yolculuğundan önce oldukça farklı bir rota planı geliştirmişti. Bu ilk planı Seattle'dan Alaska'daki McKinley Dağı'na gidiş-dönüş bisiklet yolculuğu ile 1 Şubat'tan 24 Ağustos 2003'e kadar 29 Mayıs'ta zirveye ulaşılmasıyla başladı.

Eruç, projeye Aconcagua tırmanışı ile devam etmek için Seattle'dan Güney Amerika'ya kürek çekmeyi planlamıştı. Ancak 3 Ekim 2004'te Eruç tam yüklü bisikletiyle Seattle'dan ayrıldı ve 25 Aralık'ta [Miami]'ye geldi. Miami'yi zirveler projesiyle birlikte bir devriâlem girişimi için yeni ve muhtemelen daha iyi bir başlangıç noktası olarak seçmişti. O zamanki plan Miami'den Karayip Denizi ve ardından Panama Kanalı üzerinden Pasifik'e kürek çekmek, Güney Amerika'nın batı sahilinde kürek çekmek, Aconcagua'ya bisikletle gidip tırmanmak, Yeni Gine'ye kürek çekmek, Carstensz Piramidi'ne (Kosciuszko'nun alternatifi Okyanusya'daki en yüksek zirve için) bisikletle gidip tırmanmak, Asya ana karasına kürek çekmek, Everest'e bisikletle gidip ve tırmanmak, Afrika'ya kürek çekmek, Kilimanjaro'ya bisiklete gidip tırmanmak, Orta Doğu'ya kürek çekmek, Elbrus'a bisikletle gidip tırmanmak ve sonunda Akdeniz ve oradan da Atlas Okyanusu yoluyla Miami'ye geri dönmekti.

Eruç, insan gücü ile gezen maceracı Tim Harvey'i ve Harvey'in Avrupa'dan Vancouver, Kanada'ya bir ev yolu bulma arzusunu öğrendiğinde planlarda bir değişiklik meydana geldi. Eruç Harvey ile temasa geçti ve "Calderdale" i Portekiz'e sevk ettirdi. İki adam, Atlas Okyanusu'nu birlikte geçmek niyetiyle 16 Ekim 2005'te [Lizbon]'dan kürek çekmeye başladı; ancak koşullar, 11 Aralık'taki varışlarından sonra Las Palmas de Gran Canaria'dan kürek çekmelerini engelledi. Harvey, yelkenliyle seyahat eden başka bir grupla ilerlemeye karar verdi, böylece yolculuğunun insan gücüyle çalışan kısmını sona erdirdi ancak motor kullanılmadığı için emisyonsuz sayıldı. 2005 yılının sonlarına doğru Eruç, tüm yolculuğu iki kişilik kürek çekme turu yapmayı düşünmüş ve sonuç olarak yeni kürek ortakları ve sponsorlar için talepler göndermeye başlamıştı. Nihayetinde tek başına devam etti ve 29 Ocak'ta Las Palmas'tan başlayıp 5 Mayıs 2006'da Guadeloupe'da biten ilk solo Atlantik kürsüsünü tamamladı. Sponsorluklar ve ortaklar gerçekleşemeyince kayıkla devriâlem fikri neredeyse terk edildi. Ancak 2007 yılının başlarında, bir Türk ulaştırma ve inşaat holding şirketi olan Aktaş Grubu, ana sponsor olarak öne çıktı ve yeni bir tek başına devriâlem planı uygulamaya kondu.