Birüssebi-Hafirülavce Demiryolu Hattı Baskını

22 Aralık 1916’da Birüssebi’nin kuzeybatısındaki Irgeig demiryolu köprüsü hava saldırısına uğradı. Bombalar hedefi bulmasına rağmen, köprü sağlam ve güçlü bir şekilde inşa edilmiş olduğundan havadan neredeyse yok edilemez bulundu.

7–14 Mayıs 1917 tarihleri arasında Birüssebi’nin güneyindeki kuyulara yapılan bir baskında, İmparatorluk Deve Tugayı’nın 2 ve 16. Kıtaları, bir saha birliği ve iki motorlu ambulansla birlikte, Birüssebi ile Hafirülavce arasındaki demiryoluna saldırdı. Kossayma üzerinden ilerleyen kuvvet, kuyuları ve taş bir köprüyü havaya uçurdu. Ayrıca Hafirülavce yakınlarında bir trene saldırarak beş Osmanlı demiryolu görevlisini esir aldı. Esirler, Hafirülavce’nin güneyinden rayların sökülüp Et Tine’den Gazze cephesine uzanacak yeni bir hat için kullanılacağını, dolayısıyla Hafirülavce ile Birüssebi arasındaki hattın sağlam bırakıldığını ifade ettiler. Hafirülavce’dan güneye uzanan hat Aralık 1916’da neredeyse Vadi el Ariş’e ulaşmıştı.

Birüssebi’den Hafirülavce’ye uzanan hattın sağlam kalması, Mısır’dan başlayıp Sina üzerinden El Ariş’e, oradan da Gazze’nin 8 km güneyine ulaşan Britanya İmparatorluğu ikmal hatları için sürekli bir tehdit oluşturuyordu. Bağdat Demiryolu inşasında da görev almış Meissner, hattı çok sayıda vadiyi aşan “zarif kemerli taş köprülerle” inşa etmişti. Bu hat, Osmanlı birliklerinin Hafirülavce’ya naklini kolaylaştırabilecek durumda idi. Mayıs başındaki devriye, Hafirülavce’da taş binalar, kışlalar, bir hastane ve büyük bir su deposu tespit etmişti. Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein Ocak ayında EEF’in Rafa’ya kadar ilerlemesi üzerine burayı terk etmek zorunda kalmıştı. Hafirülavce’den başlayacak bir demiryolu ikmali, cephe gerisinde büyük bir Osmanlı taarruz gücüne zemin hazırlayabilirdi.

Doğu Kuvvetleri Komutanı Korgeneral Philip Chetwode, hattın önemli kısımlarının imhasını emretti.

Hücum kuvveti iki kol hâlinde tertiplendi

1. Anzak Süvari Tümeni Komutanı Edward Chaytor’un emrindeki Kraliyet Mühendisleri, 1. Avustralya Saha Filosu ve İmparatorluk Süvari Tümeni Saha Filosu, 1. Hafif Süvari Tugayı tarafından korunarak Shellal’dan Halasa üzerinden Asluj’a (Birüssebi’nin 19 km güneyi) hareket etti
2. İmparatorluk Deve Tugayı Saha Birliği ise kendi tugayı tarafından korunarak Rafa’dan Hafirülavce’ye yürüdü. Tugay, Darb el Hacer üzerinden, kumullar arasında tek geçit verimli düzlüğü izleyerek ilerledi. Yan korumalar ve devriyeler kum tepelerini aşmakta zorlandı. Yol boyunca Mısır Sina Yarımadası ile Osmanlı Güney Filistin sınırını gösteren sınır taşları takip edildi
3. Baskın devam ederken, İmparatorluk Süvari Tümeni Birüssebi’nin güneybatısında gösteri yaptı, aynı zamanda Gazze mevzilerine tel kesme bombardımanı icra edildi

20 Mayıs’ta 3. Hafif Süvari Tugayı (İmparatorluk Süvari Tümeni), “demiryolu baskınını gizlemek için düşmanın dikkatini Birüssebi’ye çekmekle” görevlendirildi. Bir 60 librelik batarya bölüğe eklendi. Tugay, makineli tüfek bölüğü, Notts Bataryası, mühimmat kolu ve sıhhiye birliğiyle 21 Mayıs’ta Abasan el Kebir’den Gamli’ye hareket etti. Askerler, hırkalarını ve battaniyelerini eyer altına bağlamıştı. Bir günlük “demir rasyon” ve hayvan yemini yanlarında taşıyorlardı. Su, Gamli’den temin edilecekti. Sefer sırasında keşfedilecek her su kaynağından da azami istifade edilmesi emredildi.

22 Mayıs 1917’de, birliğimiz – Bob Louden, Basil Craig, Bill Martin, ben ve Teğmen Rickeby – Tugay için Vadi El Ghuzze üzerinde uygun bir geçit aradık. ... Birkaç kez düşman süvari devriyeleriyle karşılaştık. Onları püskürttük ve yolumuza devam ettik. ... Akşam karanlığında Tugay’ı Tel el Fara’ya geri götürdük. Uzun saatler at sırtında olmaya alışkındık.