Ali Babacan Erken siyasi kariyeri

Adalet ve Kalkınma Partisi, Türkiye'nin siyasi sahnesine 2001 yılında giriş yaptı. Ali Babacan'ın babası Hilmi Babacan, oğlunun siyasete atılması konusunda, "Aslında ailemizin hiçbir üyesi siyasetle ilgilenmiyordu" şeklinde açıklamalarda bulundu. Ancak, AK Parti Ali'yi sürekli olarak partiye davet etti. Biz de düşündük ve karar verdik: "Bu küçük çabamızın ülkeye, millete ve vatana nasıl fayda sağlayabileceğini?" Ali, Türkiye'yi yönetme görevine gelirse büyük bir katkı yapacaktır. Abdullah Gül, Babacan'ın siyasete atılmasında önemli bir rol oynadı çünkü onun eğitim ve aile geçmişi hakkında bilgi sahibiydi. Gül, Babacan'ın babasını "dükkanından eve götürdüğü havlunun bile vergisini ödeyen biri" olarak tanımlayarak izin istedi. Gül, Babacan'ın siyasete adım atmasıyla ilgili olarak, "Kız ister gibi babasından izin aldım" dedi. Adalet ve Kalkınma Partisi Merkez Karar ve Yönetim Kurulu üyeliğine seçildi. Ardından 2002 seçimlerinde Ankara birinci bölgeden milletvekili seçildi. 58. ve 59. hükûmetlerde Ekonomiden Sorumlu Devlet Bakanlığı görevinde bulundu. 60. hükûmette ise Dışişleri Bakanı ve Avrupa Birliği ile müzakerelerde başmüzakereci olarak görev yapmaktaydı. Bir dönem, hem bakanlık hem de baş müzakerecilik görevlerinin bir sonucu olarak kamuoyunda "iki şapkalılık" olarak bilinen bir yakıştırmaya sebep oldu. Egemen Bağış'ın devlet bakanı ve başmüzakereci pozisyonuna getirilmesinin ardından sadece dışişleri bakanı olarak bir süre daha görevine devam etti. 2008'de dünyayı etkileyen ekonomik kriz sonrası Mayıs 2009 tarihinde gerçekleşen kabine değişikliğinden sonra Dışişleri Bakanlığını Ahmet Davutoğlu'na devretti.

Aynı gün Ekonomiden Sorumlu Başbakan Yardımcısı olarak hükûmette görev aldı. 2009 yılında Hazine'den Sorumlu Başbakan Yardımcısı olarak atanan Babacan, görevi boyunca etrafında güçlü bir ekip kurdu. Mehmet Şimşek, Hazine'de İbrahim Çanakçı ve Maliye'de Naci Ağbal ile çalıştı. 2012 yılında Time dergisinin yayınında Ali Babacan, dünyadaki en etkili 100 kişi arasında yer aldı. 28 Ağustos 2015 tarihinde başbakan yardımcılığı görevini Cevdet Yılmaz'a devretti. 63. Hükûmette başbakan danışmanlığı yaptı.

2018 yılının Haziran ayında yapılacak genel seçimler için milletvekili adaylık başvurusu yapmadı. 25. dönemde koalisyon görüşmelerinin başarısız olması ardından TBMM'de erken seçim kararı alınınca, yeniden aday olup 1 Kasım 2015 erken seçimlerinde meclise döndü. 8 Temmuz 2019 tarihinde AK Partiden istifa etti. Babacan, ilk döneminde sosyal medyada seviyelilik, soğukkanlılık, temkinlilik, ülkenin çıkarlarını ön plana koyma gibi kavramlarla ilişkilendirildi ve beğenildi; diğerleri, liderlik vasfından yoksunluk, risk almamak, gizli gündeme sahip olmak, açıktan eleştiriden çekinmek gibi kavramlarla ilişkilendirildi.