Şeref Çiçek Gençlerbirliği ve Ankara Yılları (1997–2007)

Şeref Çiçek, futbolu bıraktıktan sonra teknik direktörlük kariyerine Gençlerbirliği altyapısında adım attı. 1997-1998 sezonunda kısa bir süre Ankara Büyükşehir Belediyespor'da antrenörlük yaptıktan sonra 1999 yılında Gençlerbirliği'ne döndü. 1999-2003 yılları arasında Gençlerbirliği PAF Takımı (U21 Liginde) teknik direktörü olarak görev yaptı ve bu dönemde birçok genç oyuncunun yetişmesine katkıda bulundu. Ardından 2000-2001 sezonunda Gençlerbirliği A takımında teknik direktör Samet Aybaba’nın yardımcısı olarak görev aldı. Bu sezonda Gençlerbirliği, uzun yıllar sonra 2001 Türkiye Kupası şampiyonluğuna ulaşırken, Çiçek de teknik ekibin bir parçasıydı. Gençlerbirliği'nde altyapıdan çıkan ve ileride başarı sağlayan pek çok futbolcunun ilk antrenörü olan Çiçek, kulübün genç yetenek programının yapılandırılmasında önemli rol oynadı. 2003 yılında Gençlerbirliği bünyesinde Gençlerbirliği ASAŞ (OFTAŞ) adında bir pilot takım kurulması projesinde yer aldı. Bu proje kapsamında Çiçek, Gençlerbirliği ASAŞ’ın hem teknik menajeri hem de altyapı koordinatörü olarak görev yaparak kulübün uzun vadeli oyuncu gelişim sistemini oluşturduğunu belirtmiştir. Yaklaşık 7-8 yıl süren bu yapılanma sürecinde birçok genç oyuncunun yetişmesinde pay sahibi olmuş, modern altyapı yöntemlerini Türk futboluna kazandırma çabalarıyla dikkat çekmiştir.

2006 yılında Çiçek, Ankaraspor kulübüne geçerek burada PAF Takımı teknik direktörü ve altyapı sorumlusu olarak çalıştı. Ankaraspor'da Sedat Karabük ile birlikte Türkiye'de ilk defa uygulanan kapsamlı bir futbol akademisi modeli oluşturduklarını ifade eden Çiçek, altyapı düzeyinde maç analizleri, bilimsel testler ve 6-16 yaş grupları için sistemli antrenman programları geliştirerek yenilikçi bir akademi yapılanmasına öncülük etmiştir. Altyapıda veri analizi ve performans takip sistemlerini kullanan ilk ekiplerden biri olarak, bu deneyim Çiçek'in analitik yaklaşımını daha da pekiştirdi.