Şark Mektupları

Her ikisi de zengin ve aristokrat ailelerden olan Mary ve Edward Wortley Montagu çifti, 1712'de evlendi. Mary, Edward'ın iddialı siyasi kariyerini ilerletmede aktif bir rol oynadı. Edward, 1716'da Osmanlı sarayına olağanüstü büyükelçi olarak atandı; burası kendisinin ve Mary'nin yurt dışında yirmi yıllık bir görev olmasını bekledikleri yerdi. Edward Montagu'nun görevlerinden biri, Avusturya'nın başkenti Viyana'da çok az etkisi olmasına rağmen, Osmanlı ile Avusturya arasında gelişmekte olan savaşı hafifletmek için İngilizlere arabuluculuk teklif etmekti.

Montagus, Türkiye'ye geçmeden önce Avrupa'yı yoğun bir şekilde dolaştı. Viyana'daki beş aylık kalışlarının yanı sıra Hellevoetsluis, Rotterdam, Lahey, Nijmegen, Köln, Nürnberg, Regensburg, Prag, Brunswick ve Hannover'i ziyaret ettiler. Daha sonra Tuna Nehri boyunca Edward Montagu'nun göreve başladığı İstanbul'a gittiler. Sadece iki yıl sonra İngiltere'ye geri çağrıldı ve çift, dönüşlerinde İtalya ve Fransa'yı dolaştı.

Şark Mektupları, yolculukları sırasında çeşitli yerlerden dost ve akrabalara gönderilen elli sekiz mektuptan oluşur. Yirmi iki mektup, Türkiye'ye giderken Avrupa'daki seyahatlerini anlatıyor, yirmi yedisi Edirne veya İstanbul'daki Türkiye'den ve dokuzu dönüş yolculuklarından yazılmıştı. Mektupların çoğunluğu Avrupa'da yazılmış olmasına rağmen en çok ilgiyi Montagu'nun Türkiye tasvirleri, özellikle de hamam gibi kadınlara özel mekânlarla ilgili tasvirleri çekti.