Salih Balakbabalar

1950 yılında Tokat ilinde doğdu. İstanbul Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü ve İTÜ Türk Musikisi Konservatuvarı’ndan mezun oldu. Üniversite çağında ahşap oyma çalışmalarında bulundu.

1977-1989 seneleri arasında 12 yıl boyunca çeşitli illerde edebiyat öğretmenliği yaptı. 1989'dan sonra 6 yıl süreyle Marmara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi’nde öğretim görevlisi olarak görev yaptı. 1996'da Marmara Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Geleneksel Türk Sanatları Bölümü’ne geçti ve 2012 senesine dek "Ahşap-Sedef İşçiliği", "Geleneksel Sanatlarda Yazma Kalıpları", "Eski Türkçe" derslerini verdi. 2005 yılında emekli oldu, çalışmalarına özel atölyesinde devam etti.

Balakbabalar, Türk kültürüne ilişkin desenleri ahşap, sedef, bağa, fildişi, altın, gümüş, pirinç gibi malzemelerle yeniden oluşturdu. Bu uygulama neticesinde kendine özgü bir tarz geliştirdi. Kendi üslubunu geliştirmesinde İnci A. Birol, Çiçek Derman, Uğur Derman ve Aydın Bolak'ın ayrıca İTÜ Türk Musikisi Konservatuvarı hocalarının, edebiyat ve aile çevresinin katkıları oldu.

2015'te sedef işlemeciliği alanında Türkiye'nin Yaşayan İnsan Hazineleri Ulusal Envanterine girdi. 2024 yılında Türkiye Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülü'ne layık görüldü.

Çalışmaları içinde Osmanlı tarzı sehpalar, İstanbul'daki Hilton Oteli için yaptığı geometrik desen uygulamalı 8 metrelik kapı, kanun, ud, kemençe gibi sazlar için süslemeleri, hat sanatı ve Türk desenlerinin uygulandığı tablolar, altın ve gümüş takılar bulunur. Eserleri çeşitli özel koleksiyonlarda ve özel müzelerde yer almaktadır. Sanatçı, yaşamını Kocaeli'nin Başiskele ilçesinde sürdürmektedir.