Leon Surmelian İlk yılları

Leon Surmelian 24 Kasım 1905'te eczacı Garabed Surmelian ve Zvart Diradurian'ın üçüncü çocuğu olarak doğdu. Surmelian'ın iki kız, bir erkek kardeşi vardı. Surmelian, babasının Ermeni-Türk dostluğunun destekçisi olduğunu ve Trabzon'da Rusya'yı eleştiren tek Ermeni olduğunu kaydetmiştir. Amcası Leon ise Ermeni Devrimci Federasyonu'na üyeydi.

1915'teki Ermeni Kırımı sırasında anne ve babasını kaybeden Surmelian, üç kardeşiyle birlikte aile dostu bir Yunan doktor tarafından evlat edinildi. 1916'da Rus gemisiyle önce Batum'a, oradan da Krasnodar'a gitti. 1918'de Birinci Dünya Savaşı'nın sona ermesiyle arkadaşlarıyla birlikte İstanbul'a geldi. Sonrasında eğitimi için Ermenistan'daki Armaş Tarım Okulu'na gitti. Ermenistan'da geçirdiği bir yılın ardından İstanbul'a döndü ve yetimhanede yaşadı. Yetimhanede yaşadığı süre boyunca dini okulda eğitim gören Surmelian, 16 yaşında İçişleri Komiserliğinde sekreter yardımcısı olarak görev yaptı.

1922'de Ermeni Tarım Birliği, Surmelian'ın Amerika'ya gitmesine yardımcı oldu. Surmelian, lisans eğitimini Kansas Eyalet Üniversitesi Tarım Yönetimi bölümünde tamamladı.