Jiang Zemin İktidara gelişi

1985'te Jiang, Şanghay Belediye Başkanı oldu. Jiang, belediye başkanı olarak karışık eleştiriler aldı. Eleştirmenlerinin çoğu onu yalnızca yararlı görünen ama aslında hiçbir şey yapmayan biri için kullanılan Çince "saksı" terimiyle tanımladı.

Birçokları bu dönemde Şanghay'ın büyümesini Ju Rongci'ye borçlu olduğu eleştirisini yaptı. Jiang, bu dönemde Deng Xiaoping'in ekonomik reformlarının ateşli bir inananıydı. Jiang, 1986'daki öğrenci hoşnutsuzluğunu dizginlemek amacıyla bir grup öğrenci protestocunun önünde Gettysburg Konuşması'nı İngilizce okudu.

Ekim 1987'de düzenlenen Çin Komünist Partisinin 13. Ulusal Kongresi'nde Jiang belediye başkanlığından doğrudan merkezi hükûmete rapor veren, şehirdeki en güçlü pozisyon olan Şanghay parti sekreterliğine terfi etti. Ayrıca, büyük şehirlerin parti sekreterlerinin geleneklerine uygun olarak Çin Komünist Partisi Politbüro'suna katıldı.

1989'da eski genel sekreter Hu Yaobang öldü; daha önce Ocak 1987'de tasfiye edilmiş ve "burjuva liberalleşmesini" desteklemekle suçlanmıştı. Ölümü Tiananmen Meydanı protestolarını hızlandırdı ve "liberaller" (Deng'in saldırgan reformlarını destekleyenler) ve "muhafazakarlar" (daha yavaş değişimden yana olanlar) arasında ideolojik bir krize yol açtı. World Economic Herald Hu ve Hu'yu iyileştiren bir methiye yayınlamaya çalıştıktan sonra reformist duruşunu öven Jiang, gazete yayın kurulunun kontrolünü ele geçirdi.

Protestolar artmaya devam ederken, Parti Pekin'de sıkıyönetim ilan etti. Şanghay'da 100.000 protestocu sokaklarda yürüdü ve 450 öğrenci açlık grevine başladı. Üçüncü günün ardından Jiang, Partinin hedeflerini paylaştığına dair güvence vermek ve gelecekte diyalog sözü vermek için onlarla şahsen görüştü. Aynı anda Merkez Komite'ye sıkıyönetim ilanını kararlı bir şekilde destekleyen bir telgraf gönderdi. Kamuoyuna yaptığı dikkatli çağrılar, hem demokrasi yanlısı öğrenciler hem de sosyalist parti ileri gelenleri tarafından iyi karşılandı. 20 Mayıs 1989'da, üstün lider Deng Xiaoping, protestocuları destekleyen Zhao Ziyang'ın yerine Jiang'ı yeni genel sekreter olarak atamaya karar verdi. Jiang, Tianjin'den Li Ruihuan, başbakan Li Peng, yaşlılar Li Xiannian, Chen Yun ve emekli yaşlılar arasından yeni genel sekreter uzlaşma adayı olarak seçildi. Kendisinin daha önceden aday olması beklenmiyordu. Jiang, 1989'da parti içinde oldukça az güç tabanıyla ülkenin en yüksek mevkiine yükseltildi. En güvenilir müttefikleri, güçlü parti büyükleri Chen Yun ve Li Xiannian'dı. Deng'in yerini alacak daha istikrarlı bir hükûmet kuruluncaya kadar onun sadece bir geçiş figürü olduğuna inanılıyordu. Başkan Yang Shangkun gibi diğer önde gelen Parti ve askeri figürler ve erkek kardeşi Yang Baibing'in bir darbe planladığına inanılıyordu.

1989'daki Tiananmen Meydanı katliamından sonra yeni ÇKP Politbüro Daimi Komitesi'nin ilk toplantısında Jiang, önceki dönemi "ekonomiye karşı sert, siyasete karşı yumuşak" olmakla eleştirdi ve artan siyasi düşünce çalışmalarını savundu. Anne-Marie Brady şöyle