İlhami Atalay

Atalay, 17 Ekim 1948'de Laz kökenli bir ailenin çocuğu olarak Arhavi'de doğdu. Resim yapmaya ilkokulda başladı. Liseye kadarki eğitimini Artvin'de tamamlayan Atalay, üniversitede güzel sanatlar akademisine kayıt olmak için gittiği İstanbul'dan babasının izin vermemesi sebebiyle kayıt yaptırmadan Artvin'e geri döndü. Sonraki yıl babasına mimarlık eğitimi alacağını söyleyerek İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi'nde resim bölümüne başladı. İstanbul Devlet Güzel Sanatlar Akademisi'ndeki eğitimini 1972'de birincilikle tamamladı. Yurtdışında okuma bursu kazanan ve Yunus Emre'nin bir eserinden ilham aldığı "İç Harp" adlı çalışmasıyla Berlin Sanat Üniversitesi'nden kabul alan Atalay, 1973-78 yılları arasında Berlin Sanat Üniversitesi ve Tatbiki Sanatlar Akademisi'nde duvar halıcığı ve resim üzerine uzmanlaştı.

1975'te Fransa'da, 1976'da İspanya ve İsviçre’de, 1977'de İngiltere'de tekstil obje, resim, duvar halısı alanlarında araştırmalar yaptı. 1978'de Türkiye'ye dönen Atalay, 1981'de Isparta Sümerbank Halıcılık Müessesesi'nde desinatör olarak çalışmaya başladıysa da, aynı yıl buradan ayrıldı. Sonraki iki yıl serbest olarak halı desinatörlüğünü icra etti. 1983'te İstanbul'a yerleşen Atalay, yeniden resim çalışmalarına başlayarak 18 yıl boyunca işleteceği İlhami Atalay Sanat Galerisi'ni açtı. Dünyanın çeşitli yerlerinde 50'den fazla sergi hazırlayan Atalay'ın çalışmaları 23 ülkeden alıcı buldu.

İlhami Atalay'ın resimleri Çinli ressam Zhang Quinyuan'ın sanatını etkilemiştir. Atalay, resim sanatına katkıları dolayısıyla 2022'de Necip Fazıl Saygı Ödülü'ne layık görülmüştür. 2023'te Türkiye Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülüne layık görülmüştür.

Bir ressam ile evli olan Atalay'ın üç çocuğu da ressamdır.