Ali Rikabi Osmanlı dönemi

Ali Rıza Paşa er-Rikabi, ataları 17. yüzyılda Güney Irak'taki Rifai'den göç etmiş olan Şamlı bir aileden geliyordu. İlköğrenimini Rüşdiye Askeri Mektebinde tamamlayan Rikabi, ortaokulu Şam'da tamamladı. Okuldaki olağanüstü performansı, kendisine askeri mühendislik okuduğu ve sınıfının en genç üyesi olarak kurmay binbaşı rütbesiyle mezun olduğu İstanbul'daki Kara Harp Okuluna gönderilmek üzere tavsiyelerde bulundu. Daha sonra Osmanlı Ordusunun askeri komutanlığına ve Kudüs'e vali yardımcılığına getirildi. 1908'de Osmanlı Meşrutiyeti ilan edilince İstanbul'da özel şube başkanı olarak atandı. Oradan Medine-i Münevvere'ye nakledildi ve burada tümgeneralliğe terfi ettikten sonra vali ve askeri komutan olarak atandı. Daha sonra Bağdat askeri komutanı ve Basra valisi olarak Irak'a geçti.

Birinci Dünya Savaşı arifesinde Osmanlı Hükûmeti, diğer ordu komutanlarının yanı sıra Osmanlı'nın Alman müttefiki yanında savaşa katılması konusundaki görüşü hakkında ona danıştı. Rikabi, Osmanlı Ordusunun kötü durumunun, eski silahların, yetersiz mühimmatın ve zayıf eğitimin farkında olduğu için Osmanlı Hükûmeti'ne bu Avrupa ihtilafında tarafsız kalmasını tavsiye etti. Bu tavsiye, Jön Türklerin liderleri olan iktidardaki üçlü liderliğin (Enver, Talat ve Cemal) Rikabi'yi bir bozguncu olarak görmesine yol açtı; bu yüzden Rikabi ordudan emekliye ayrıldı. Jön Türklerin diğer subayları ve üyeleri, dostları ve müttefikleri olan Almanya'nın yanında savaşa girmek için hevesliydiler. Rikabi, görevden alındıktan sonra Şam'a döndüğünde Cemal Paşa, bilgi ve tecrübesini kullanmak ve yakın gözetim altında tutmak için onu Şam belediye başkanı ve savunma şefi olarak atadı. Rikabi, Osmanlı yönetimi altında Arap milliyetçiliğinin tohumlarını eken ilk iki gizli örgütün, yani "Genç Arap Cemiyeti" ve "Cemaat Cemiyeti"nin kurucularından biri olduğu için, şüpheleri savuşturmak için bu iki pozisyonu kabul etti.

Arap İsyanı (1916) ve Osmanlı'nın İngiliz ordusuna yenilmesinden sonra, müttefikler 1 Ekim 1918'de Kral Faysal ile Şam'a girdi ve Şam'da Suriye Arap Krallığı kuruldu. 3 Ekim 1918'de Ali Rikabi, Mekke Şerifi Hüseyin'in oğlu Kral Faysal'ın altında Suriye Arap Krallığı'nın askeri valisi ve Suriye Yönetim Kurulu başkanı (yani başbakan) olarak atandı.